Question-20 : Dans le Bouddhisme il y a deux branches principales : le petit véhicule  (Hinayana)  et le grand véhicule (Mahayana). Quelle est la différence entre ces deux véhicules ? 

Le bouddhisme Hinayana terme sanskrit signifiant « Petit Véhicule », est un ensemble d'écoles bouddhiques  traditionalistes, par opposition au bouddhisme Mahayana (dit du « Grand Véhicule »).

Le terme hinayana est quelque peu péjoratif, mais il n'en existe pas d'autre pour désigner ce grand mouvement historique. Cependant, comme le theravada est la seule des école qui le composaient à avoir survécu, le mot theravada en est peu à peu venu à désigner le hinayana, éliminant ainsi toute dérision.

Après la mort du Bouddha, plusieurs écoles (nikaya) fleurirent. Les divergences au sujet de la doctrine ou de la pratique religieuse menèrent à un schisme qui se révéla pleinement lors du troisième concile (vers 250 avant J.C.), sous le règne d'Ashoka. Les Anciens (thera), souhaitaient rester fidèles aux seuls préceptes du Bouddha et même s'en rapprocher davantage, alors que les membres de la Grande assemblée désiraient réagir contre ce « conservatisme » et adapter l'enseignement du Bouddha pour le rendre plus accessible.

 Le bouddhisme du Grand Véhicule met l’accent sur le rôle des bodhisattvas, ces êtres appelés à l’Éveil mais désireux ne pas entrer en nirvana tant que tous les êtres ne sont pas sauvés. Il se répand rapidement, touchant une base populaire beaucoup plus importante que le Petit Véhicule.

Le bouddhiste du Petit véhicule, fidèle aux seuls préceptes du Triple Corbeilles, met l’accent sur l’effort personnel de chaque individu pour atteindre la libération totale, c’est-à-dire le Nirvana. Cela a conduit à ce que la doctrine Theravada soit qualifiée d'égoïste par les tenants de Mahayana. Toutefois, ce n'est pas tout à fait exact car cette doctrine prône l'amour universel envers toutes les créatures.

Le Theravada est  pratiqué principalement au Sri Lanka (ex-Ceylan), Myanmar (ex-Birmanie), Thaïlande, Laos et Cambodge. Les autre pays bouddhiques comme la Chine , le Japon, la Corée , le Tibet, le Viêt-Nam pratiquent le Mahayana. S’il y a des divergences au niveau de certaines pratiques, les grandes lignes de la doctrine bouddhique sont les mêmes. Pour les textes du  Dhamma, la langue écrite du Petit Véhicule est le Pali et celle du Grand Véhicule est le Sanskrit.